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"Il est des choses qui nous perturbent, des mots ou des idées qui surgissent sous nos pas comme des trappes, nous précipitant de notre monde de sécurité et de bon sens en un lieu beaucoup plus sombre et moins accueillant."C'est là le chemin que Neil Gaiman nous propose d'arpenter à travers ces vingt-quatre nouvelles, contes et poèmes, en s'affranchissant des genres pour ne garder que la substantifique moelle d'un imaginaire tour à tour sombre ou flamboyant.

"Les crapules, les escrocs et les canailles... On les nomme de mille manières, et ils apparaissent dans toute sorte de récits, dans chaque genre existant, dans les mythes et les légendes... Ce sont les enfants de Loki, les frères du Coyote. Parfois, ce sont les héros. D'autres fois, ce sont les méchants. La plupart du temps, ils se situent quelque part entre les deux, dans une zone grise... et le gris est depuis longtemps ma couleur préférée. C'est tellement plus intéressant que le blanc ou le noir."C'est par ces mots que George R.R. Martin ouvre cette anthologie consacrée aux vauriens de la littérature, dans laquelle, avec son complice Gardner Dozois, il emmène vingt de ses compères : Neil Gaiman, Connie Willis, Joe Abercrombie, Scott Lynch, Patrick Rothfuss...

À la cour de Landover, Questor Thews, le maladroit mage royal, a encore fait des siennes : par la faute d'un sortilège mal maîtrisé, le scribe Abernathy se retrouve projeté sur Terre, aux mains de son pire ennemi, tandis qu'à sa place apparaît une mystérieuse bouteille. Les affaires se compliquent lorsque ladite bouteille se révèle être l'antre d'un darkling, un démon corrupteur capable d'exaucer tous les souhaits. Comment résister à la tentation d'un tel pouvoir ? Pauvre Ben Holiday, qui ne sait plus par quel bout prendre tous ces problèmes qui menacent de mettre le royaume à feu et à sang. Ah, décidément, être roi n'est pas un métier de tout repos !

Dans les rangs des participants à la convention annuelle du Parti démocrate à Atlanta se cache un tueur sadique et mégalomane qui brigue la présidence des États-Unis d'Amérique. Sa soif de pouvoir ne connaît nulle limite, son ambition ne s'embarrasse d'aucune considération morale. Sur le chemin de l'investiture se dressent cependant quelques aces qui voient clair dans son jeu et entendent bien lui faire obstacle à tout prix.

Après avoir découvert les secrets de la civilisation ancienne de Galderkhaan, Caitlin O'Hara doit affronter la pire des épreuves. Son fils Jacob est expédié dans le passé, au beau milieu des événements tragiques qui ont mis fin à cette ère mystérieuse. Si elle veut le sauver, Caitlin doit apprendre à maîtriser la technologie millénaire de ce peuple avancé et suivre la trace de ceux qui ont survécu, à notre époque, et semblent prêts à tout pour changer le destin de leurs ancêtres. Y compris à tuer.

« J’ai posé la statue de Shiva ressoudée sur une banquette devant une section de coque transparente. C’est le mauvais côté de l’appareil pour une vue spectaculaire du noyau, mais les particules exotiques s’amassent plus loin de la coque par ici, et des milliers d’étoiles brillent dans un ciel plus lumineux que le Soleil n’en a vu depuis sa formation. Shiva danse dans son cercle de flammes reconstitué sur fond de gloire cosmique. »

Danses aériennes, recueil composé par Quarante-Deux, propose onze récits – nouvelles et courts romans – qui confirment l’immense talent de Nancy Kress.

Patricia Delfine, sorcière philanthrope qui parle le langage des animaux, et Laurence Armstead, petit génie de l'informatique qui déteste qu'on l'appelle Larry, étaient faits pour se rencontrer. Tous deux sont des parias, incompris de leurs familles et méprisés par la société, mais l'un comme l'autre sont appelés à connaître un destin exceptionnel. Alors que la fin du monde approche, ils vont devenir à leur corps défendant les champions d'un conflit qui les dépasse et dont dépend le sort de l'humanité. À moins que le lien indéfectible qui les unit ne porte en lui les clés d'une troisième voie...

Depuis qu'elle a découvert son lien avec une ancienne civilisation disparue, la psychologue Caitlin O'Hara parvient à soigner ses jeunes patients par la pensée. Mais elle s'aperçoit bientôt que quelqu'un la traque et se sert de son fils pour l'atteindre. De son côté, Mikel Jasso, agent au service d'une mystérieuse organisation, s'est mis en quête des traces de ce peuple oublié, en Antarctique. Mikel et Caitlin comprennent vite que celui qui poursuit la psychologue a été impliqué dans le déclin de cette civilisation... et que son retour pourrait avoir des conséquences cataclysmiques.

Pour Tousseul, idiot congénital et analphabète, la vie n'est qu'une fuite éperdue loin du regard des hommes. Il ne s'arrête que pour mendier ou dérober de la nourriture, avant de trouver un jour refuge au coeur de la forêt. C'est là qu'il va construire la plus étonnante famille qu'on puisse imaginer, avec un groupe d'enfants aux dons étranges. Autant de personnalités que rien ne destinait à se rencontrer, mais qui ensemble forment les " plus qu'humains ", une entité presque parfaite d'un ordre supérieur...

Ben Holiday n’est plus que l’ombre de lui-même depuis la mort de sa femme. Avocat désabusé, il a perdu toute foi en la justice et n’espère plus un monde meilleur. Alors, pourquoi ne pas répondre à cette annonce : «Achetez un royaume pour un million de dollars! Landover, terre d’enchantement et d’aventure tirée des brumes du temps, pays de chevaliers et de pages, de dragons et de gentes demoiselles, de sorciers et de jeteurs de sort.» Voilà exactement l’endroit où il pourra renouer avec ses idéaux. Mais les songes peuvent se révéler parfois plus dangereux que la réalité...

Roch, Grand Gardien de la citadelle d'Armenach, bras armé du roi Alkar, dernier rempart contre l'armée de fous sanguinaires qui assiègent la place forte, n'est plus. Empoisonné, puis plongé dans des eaux glaciales au terme d'une chute vertigineuse, son sort ne fait aucun doute. Qui est responsable d'une telle tragédie ? Ses ennemis étaient au moins aussi nombreux que ses admirateurs, à commencer par le roi Alkar, jadis son frère d'arme mais aujourd'hui entièrement sous la coupe de son noir conseiller, Cataxak. C'était déjà à l'instigation de ce dernier qu'Erkan, le fils de Roch, avait été condamné à l'exil et à l'amnésie un an plus tôt. Mais cela suffira-t-il à se prémunir de la vengeance d'un fils ?

Entremonde

Alors qu'il participe à une course d'orientation, Joey se retrouve brusquement projeté dans un autre monde, à la fois très semblable au sien, mais subtilement différent. Lorsqu'il se rend compte que sa propre mère ne le reconnaît pas (et pour cause, elle n'a jamais eu de fils !), le jeune homme comprend qu'il a basculé dans une dimension parallèle. Et des dimensions parallèles, il y en a quantité, tout comme il existe une infinité de Joey, capables eux aussi de marcher entre les mondes. Ensemble, ils forment une unité d'élite devant à tout prix sauvegarder l'équilibre entre les forces de Sire Lamechien et celles de Madame Indigo, qui se livrent une guerre sans merci pour étendre leur influence sur les dimensions.

Neil Gaiman & Michael Reaves

On ne présente plus le premier, qui s'est imposé au fil de ses publications (Américan Gods, Neverwhere, Coraline...) comme l'une des références incontournables de l'imaginaire. Le second, encore peu traduit en français, s'est illustré en publiant plusieurs romans fantastiques sombres.

Fantasy

« Neil Gaiman et Michael Reaves propulsent la fantasy dans un univers d'une modernité inédite [...] qui réjouira les nombreux amateurs du genre, comme ceux des séries telles que Heroes, Sliders ou Code Quantum. »

Science-Fiction Magazine

Mon métier, sur scène, c'est de jouer avec les mots. Pourtant, au quotidien, la réplique parfaite a eu une fâcheuse tendance à arriver une fois le public parti. À force d'en discuter autour de moi, j'ai fini par soupçonner " Putain, j'aurais dû dire ça " d'être la phrase la plus répandue sur terre. En famille, au travail, en amour... Pourquoi est-il si compliqué de retourner une vanne à l'envoyeur (au bon moment) et de s'exprimer en restant soi-même ? Puisque la parole est imprévisible et spontanée, ce livre ne contient pas de réponses toutes faites. Il s'agit plutôt d'une méthode artisanale, non homologuée par le conseil secret des rois de la rhétorique mais approuvée par la vraie vie - parole d'ex-looseuse de la repartie. Vous y trouverez trois verbes magiques, une bouche maladroite, une paire d'oreilles pour compenser, des astuces pour répliquer sans se blesser, des punchlines dont s'inspirer (ou pas) et autant d'histoires que je partage avec vous dans l'espoir que, la prochaine fois, sous la douche, vous vous disiez : " Putain, je l'ai dit. "

Adolescente, Smita a dû fuir l'Inde avec sa famille dans des circonstances dramatiques. En s'installant aux États-Unis, elle a laissé derrière elle les crépuscules orangés et le parfum enivrant des épices, se jurant de ne jamais revenir dans ce pays qui l'a tant blessée. Pourtant, des années plus tard, devenue journaliste, elle est contrainte de retourner à Mumbai afin de couvrir un fait divers. Elle y rencontre Meena, qui a été défigurée par ses frères pour avoir épousé un homme d'une autre religion. Confrontée à une société régie par des traditions immuables, Smita redécouvre malgré tout la beauté de l'Inde au contact de Meena. Mais leur amitié naissante réveille les fantômes et les secrets enfouis de sa propre histoire...

En ce début des années 1960, le village normand de Veules-les-Roses est secoué par un séisme plus sérieux qu'il n'y paraît : les lettres destinées au père Noël reçoivent une réponse ! Derrière cette fantaisie se cache Magdeleine, receveuse du bureau de poste. Bien décidée à donner du rêve aux enfants, elle décachette les courriers, bafouant ainsi le règlement des PTT. De quoi lui coûter sa place. Mais ce qu'elle y découvre - des secrets bouleversants et de grandes injustices - lui prescrit de réparer le monde. Magdeleine oeuvre en cachette pour réenchanter les vies, au nez et à la barbe d'ennemis qui ont juré sa perte. Un vent de liberté et de malice souffle alors sur une société tout juste sortie d'une guerre et soucieuse d'une autre, qui commence à briser ses carcans en découvrant Bardot, le téléviseur à domicile ou les droits des femmes.

Lorsque sa grand-mère lui confie une mission posthume - à savoir retrouver un trophée et le restituer à un mystérieux Rodolphe -, Émilie Diemer n'hésite pas longtemps : direction l'Alsace ! Plus précisément, Gretenheim, le village de son enfance. Entre un jeu de piste rocambolesque, un concours de pâtisseries de Noël, des habitants hauts en couleur, trois corgis survoltés et un certain Théo qui fréquentait le même lycée qu'elle, le retour est plus mouvementé qu'elle ne l'avait prévu. Sans compter qu'elle devra déchiffrer les indices un peu particuliers laissés par sa grand-mère si elle veut résoudre l'énigme que celle-ci lui a laissée en héritage...

Qui n'a jamais perdu foi en l'existence ? Qui n'a jamais été épuisé - voire écoeuré - au point de douter de la valeur même de la vie ? Lily en est là. Une rupture, beaucoup de désillusions... Mais ce n'est pas cette part de son histoire qui nous intéresse. Grâce à Mère-Grand et au Petit Poucet, Lily découvre un autre chemin. Loin d'un conte de fées, c'est une renaissance, aux antipodes des faux-semblants et des égoïsmes. Les Heureux Hasards vont la conduire jusqu'à la face cachée du monde.

Fuyant Boston après que sa vie a déraillé, le Dr Fionn Kane s'exile dans une petite ville du Nebraska. Tout est y plus simple : il suffit de faire profil bas, de s'acharner au travail et d'éviter les relations amoureuses. Mais le destin en décide autrement lorsque Rose Evans, cascadeuse moto du Cirque Silveria et tueuse à ses heures perdues se retrouve blessée à la jambe à la suite d'un assassinat raté. La voilà coincée chez le séduisant médecin de la ville, qui cache de noirs secrets. Entre ces deux âmes meurtries, l'attirance grandit. Mais plus on s'attarde quelque part, plus on a de risques d'être rattrapé par les fantômes du passé...

Habitués à reposer en paix, dans l'ombre de leurs rivaux du Père-Lachaise, les morts du Montparnasse sont furieux : des stylos subtilisés sur le mausolée de Marguerite Duras, la bouée de Desnos volatilisée... Quelqu'un les pille, et personne, sur terre, ne semble s'en émouvoir. Même le gardien historique du cimetière, dernière bonne âme à veiller sur leurs tombes, se trouve forcé de prendre sa retraite. Il faut agir, vite. Mais comment faire, depuis l'au-delà ? C'est Eugène Belgrand, feu l'inventeur des égouts de Paris, qui propose de recruter des candidats à la résurrection pour aller enquêter. Hélas, on ne se bouscule pas à la grille : passer le mur est une opération extraordinaire, et elle effraie. Une fois qu'on est enterrés au cimetière, c'est pour y rester. D'ailleurs, la complicité d'un vivant est indispensable. Un jeune acheteur d'art se retrouve ainsi embarqué dans une étrange mission diligentée par Gainsbourg, Man Ray et d'autres défunts plus ou moins illustres, tandis que la Mort et le Diable observent les événements d'un oeil intéressé...

Chine, xixᵉ siècle. Espérant conclure un mariage respectable et faire honneur aux siens, Petite Fleur endure patiemment la torture des pieds bandés pour obtenir de parfaits " lotus d'or ". Mais à la mort de son père, sa mère la vend à la riche famille Fong. Réduite au rang de dame de compagnie, Petite Fleur doit désormais se frayer un chemin dans un monde dont elle ignore tout et voit ses rêves de mariage disparaître quand Linjing, la fille gâtée pour qui elle travaille, l'oblige à débander ses pieds. Malgré son chagrin, Petite Fleur sait que son destin est lié à celui de Linjing. Et lorsqu'un scandale frappe les Fong, les deux jeunes filles sombrent ensemble dans le chaos...

New York, années 1980 : une ville fascinante et électrique, berceau du hip-hop et de la culture underground, qui a vu naître les créations artistiques parmi les plus significatives du xxᵉ siècle. C'est à cette époque que Jean-Michel Basquiat, aujourd'hui l'un des peintres les plus cotés sur le marché de l'art, s'impose comme une figure majeure de l'avant-garde. Dans les dernières années de sa vie, avant sa mort, à l'âge de vingt-sept ans, il partage son quotidien avec Suzanne Mallouk, son amante et sa muse. Une relation passionnée qui influencera profondément son oeuvre, racontée ici par Jennifer Clement, amie de Suzanne, à travers le regard de celle qui côtoya intimement l'artiste.

À la suite d'une fièvre qui a décimé la population mondiale et rendu l'accouchement mortel, une ancienne sage-femme se fraye un chemin à travers un monde nouveau, dangereux, où le pouvoir est aux mains des plus puissants. Pour préserver sa liberté et sa sécurité, elle revêt des vêtements d'homme, porte de faux noms et tente le plus souvent de rester seule. Mais tandis qu'elle assiste à l'effondrement de l'humanité, elle se découvre un rôle plus important...

Dans le miroir, le reflet d'Elizabeth Cuttner, quatorze ans, n'est pas le sien mais celui de Frances, une femme étrange, morte depuis un certain temps, qui l'entraîne dans son univers inquiétant. Grâce à Frances, Elizabeth découvre ce que signifie détenir un pouvoir - un pouvoir malveillant, qui la rend implacable. Un pouvoir qui commence par le meurtre de ses propres parents... Publié en 1976 aux États-Unis, Elizabeth est un classique méconnu de l'horreur, jusqu'alors inédit en France. Une oeuvre éminemment dérangeante où l'immoralité gouverne chacun des personnages. Au coeur d'une atmosphère gothique, Greenhall déploie l'intériorité hallucinée et fascinante d'une anti-héroïne d'un autre siècle, à la sensualité glaciale, adepte de sortilèges, de chats, de crapauds et de serpents.

Depuis qu'elle est enfant, Billie est élevée dans une petite ville de province par son grand-père. C'est dans ce milieu modeste où chaque centime compte, où les distractions sont rares, qu'elle grandit. Un jour d'été comme les autres, dans l'escalier de son immeuble, Billie rencontre Maxime. Avec lui, elle découvre l'amitié, la confiance et l'amour. Ils vont se perdre, se retrouver, se perdre encore... C'est l'histoire de deux êtres qui s'aiment depuis l'enfance, mais pas en même temps. C'est l'histoire d'une petite fille qui croit en sa légende personnelle. C'est l'histoire de Billie, qui va tout faire pour exister.

" Blanche éprouvait un bien-être infini à se savoir à l'abri tandis qu'au-dehors la nature se transformait. Les arbres du jardin, ceux de la forêt, les champs nus, tout cela s'agitait, mugissait, remplissait l'espace entre ciel et terre ; les choses n'étaient plus les mêmes, elles s'animaient d'un mouvement extraordinaire auquel la jeune fille était toujours attentive. " Blanche est servante à la ferme des Maisons Rouges, subissant l'indifférence et la rigueur d'un foyer paysan oppressant. Seul André, le fils cadet, lui témoigne de l'affection. L'amitié sincère, la chaleur et l'espoir, c'est en Simone que Blanche réussit à les puiser. Grâce au lien précieux qu'entretiennent les deux jeunes femmes, Blanche s'ouvre peu à peu au monde qui l'entoure et aux fêtes de village. À l'amour, aussi, quand il sait être doux et pur.

À l'aube de ses trente ans, Valancy est considérée par sa détestable famille comme une vieille fille. Ce qui lui est douloureux, ce n'est pas d'en être effectivement une, mais de n'avoir jamais eu l'occasion d'être autre chose. La jeune femme ne trouve du réconfort que dans une poignée de lectures interdites et au coeur de son Château Bleu, un palais imaginaire qui habite ses rêveries nocturnes, où elle se mue en Reine splendide, loin de son quotidien monotone. Jusqu'à ce qu'une lettre bouleverse son existence. Pour la première fois, Valancy décide de vivre exactement selon son bon plaisir. Sans laisser la peur la corseter. S'ouvre alors à elle un monde inattendu et libre, rempli d'amour et d'aventures, dépassant tout ce qu'elle n'avait jamais osé imaginer dans ses songes les plus secrets...

Depuis qu'une princesse étrangère a fait naufrage près de la côte, plus rien ne va à Rowling Manor. La malheureuse a été recueillie par Mrs Knight, maîtresse des lieux, et celle-ci semble avoir soudainement décidé d'en faire son héritière. Pour Jane Austen, la situation est claire : celle qui prétend être l'infante de Castille n'a inventé cette histoire que pour mettre la main sur la fortune de la vieille veuve. Pour l'en empêcher, Jane doit mener l'enquête. Qui est vraiment cette invitée si particulière ? Et comment sauver Mrs Knight de ses plans pernicieux ?

Été 1954. Niché dans les hauteurs de la Saône, à l'abri des regards, le domaine de Hauterives ne se laisse pas approcher par n'importe qui. Ici, la royauté ne porte pas de couronne. Comme chaque année, l'illustre famille des Bellamy y organise les réceptions les plus grandioses de la région. Derrière les coupes de champagne, on se murmure les derniers succès du cabinet notarial qui a fait la renommée du patriarche tout en regardant d'un oeil admiratif ses petites-filles devenir de jeunes femmes. Il y a l'élégance insolente d'Éléonore, l'intelligence de sa soeur, Adèle, les ambitions d'Hortense et le sérieux de Gabrielle. Elles lisent Sagan en cachette et rêvent de s'émanciper pour poursuivre leur passion : la mode, la littérature, l'aventure... Pourtant, les sourires que s'échangent les cousines transpirent de rancoeur. Les secrets, les trahisons et les tensions entre les générations enflent au même rythme que la température. Jusqu'à ce que l'arrivée d'une jeune servante achève de faire voler en éclats les apparences.

1792. Benjamin Honey, ancien esclave, et son épouse irlandaise, Patience, trouvent refuge sur une île isolée où ils espèrent bâtir une vie libre et paisible. Plus d'un siècle plus tard, leurs descendants subsistent dans une extrême pauvreté, mais à l'abri du monde. 1912. Lorsque Matthew Diamond, un missionnaire blanc idéaliste mais pétri de préjugés, débarque pour instruire les enfants, il est ébloui par leur intelligence. Pourtant, derrière son arrivée se cache un sombre projet. Bientôt, les habitants sont expulsés, leurs maisons rasées, leurs morts déterrés... Inspiré d'une histoire vraie, Cet autre Éden rend un hommage bouleversant à la dignité humaine face à l'intolérance et à l'injustice.

Emma, propriétaire des Livres penseurs à Saint-Flour, demande à sa jeune et fantasque nièce Miranda de gérer sa librairie en son absence. Celle-ci, néophyte mais dévoreuse de romans, sera secondée par un " libraire volant ". Toutefois, l'homme qui se présente n'est pas celui qu'il prétend être, car le véritable employé a été délibérément fauché par une voiture. L'imposteur, qui agit pour le compte de collectionneurs de livres rares, avoue à Miranda qu'il est actuellement à la recherche de poèmes inédits de Rimbaud. Et tout indique que le précieux manuscrit se trouve dans l'une des échoppes du Cercle des derniers libraires...

À la fin d'une vie couronnée de succès, l'écrivain Frédéric Riegerl découvre que ses parents lui ont menti. Ils lui ont délibérément caché les tortures que leur ont infligées les communistes roumains au début des années 1950. Ils lui ont toujours fait croire que son histoire avait commencé à leur arrivée en France. Il avait sept ans. Quelle vie aurait été la sienne s'il avait su la vérité ? Aurait-il connu une autre destinée si ses parents n'avaient pas cru légitime de lui dissimuler le cauchemar qu'ils ont enduré ? Cette question ne va plus cesser de l'obséder.

Naples, 1850. Elvira épouse Giuseppe Morelli, un homme qu'elle connaît à peine et pour lequel elle n'éprouve rien. Mais dans une société où l'ambition l'emporte sur les sentiments, le mariage est une affaire de devoir plus que de coeur. Peu à peu, elle s'enfonce dans une existence étouffante, faite de contraintes et de renoncements. Ce poids se transmet à ses deux filles, condamnées à leur tour à sacrifier leurs rêves pour préserver l'honneur familial. Alors que les Morelli prospèrent, l'Europe traverse guerres et épidémies. Jusqu'au jour où un secret enfoui refait surface, prêt à bouleverser le destin de ces femmes et à leur offrir, peut-être, une chance de liberté.

Barbra, Aana, Álfheidr et les autres forment une lignée de femmes sans père ni mari. À la fois guérisseuses, sages-femmes, chamanes, elles sont en butte à la violence que les hommes exercent sur elles aussi bien que sur la nature. Aam, brodeuse d'histoires, raconte leurs destins, qui débutent quand l'esclave Barbra est accusée d'avoir éveillé le dragon de feu et d'attendre son enfant. Mais qui est cette soeur à laquelle Aam adresse son récit ? Et ce qu'elle transmet n'est-il pas immuable, tant il est vrai que les hommes ont crû et multiplié, asservissant les femmes et la Terre ? Tissée de légendes, une grande saga islandaise traversée par des paysages somptueux et des landes ancestrales, récompensée par le prix littéraire du deuxième roman du festival de Laval.

Les Fletcher incarnent le rêve américain : une usine florissante, une grande maison à Long Island, et la certitude d'une réussite construite à la sueur de leur front. Ils pensaient être protégés des aléas de la vie... Mais lorsque Carl, le père et héritier de l'entreprise, est kidnappé contre rançon, une faille apparaît dans cette existence confortable. S'il est libéré quelque temps après - en apparence sain et sauf -, la violence arbitraire de cet acte aura l'effet d'une bombe à retardement sur lui et ses proches. À travers l'histoire des différentes générations d'une famille juive depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale jusqu'à aujourd'hui, Taffy Brodesser-Akner livre un roman magistral où peurs, désirs, ambitions et mensonges éclatent au grand jour.

Après une tentative malheureuse d'installation à Reykjavík, le jeune Orri reprend le chemin de la ferme familiale, au coeur de la campagne islandaise. Pendant un an, il se plonge dans un quotidien rude qu'il croyait connaître : celui de la terre, des bêtes et d'une nature aussi fascinante qu'imprévisible. Mais entre une météo capricieuse, les fragilités inattendues de ses parents, les secousses de sa vie sentimentale et l'incertitude de l'avenir, Orri voit vaciller toutes ses convictions. Avec l'humour et la tendresse qui le caractérisent, Nathaniel Ian Miller signe un magnifique roman sur les défis du changement, les grandes décisions et l'art difficile de la transmission.

À la mort de son père, tombé au champ d'honneur, Joseph Portedor emménage avec sa mère sur l'île de Tounis, à Toulouse. Le garçon est doté d'une sensibilité extrême. D'une pression de la main, il peut deviner une grossesse, un coeur qui s'épuise, la composition d'un objet. On se passe le mot, et il se met à consulter dans un bordel où sa mère fait le ménage. Puis il y a sa voisine, Anima Halbron, une jeune pianiste juive. Elle a des oreilles de lutin et une langue venimeuse. Son père lui a appris à jouer du Schumann. Quand Joseph la rencontre, il a beau n'être qu'un enfant, sa vie bascule. Il la protégera coûte que coûte. Dans cette fresque baroque qui court de la Première à la Seconde Guerre mondiale, Guillaume Sire nous conte une histoire d'amour impossible entre un homme que tout blesse et une femme que rien n'atteint.

Hector et Luz sont amoureux depuis l'adolescence. Aux yeux du monde, pourtant, ils sont incompatibles : du panel des amours possibles est exclu le leur. Redouté par leurs familles respectives, empêché par la société, il n'a nulle place où s'installer. Hector et Luz sont handicapés et, visiblement, leurs coeurs ont des raisons que les autres font mine d'ignorer. Malgré tout, par leur force et la grâce des rencontres, celle de Carlo notamment, leur éducateur, un couple se construit. Roméo et Juliette fragiles et entravés, ils vont chercher à abattre petit à petit les obstacles, dont celui, si tenace, de l'infantilisant regard de l'autre.

" J'aime cet endroit, j'aime ce froid qui me balaie le fond du corps, j'aime cet endroit mais il va falloir que je trouve un moyen d'en partir. " Koukdjuak est une île polaire oubliée. Ceux du continent y avaient installé une usine de traitement des déchets toxiques. Après le Grand Malheur, l'eau, l'air et la terre ont été contaminés. Les enfants sont morts. Tous, sauf Nikko. Au coeur de son monde à l'agonie où les adultes sombrent dans la violence et l'alcool de renne, elle s'imagine princesse et décide que la Nodamycine qui empoisonne son corps l'a dotée de pouvoirs magiques...

Une lady n'est pas supposée diriger une compagnie maritime. Pourtant, Merritt Sterling assume cette lourde responsabilité avec autant d'élégance que d'autorité. Des qualités fort utiles quand déboule dans son bureau un Écossais fulminant, Keir MacRae... Trente ans plus tôt. Raphael Bowman, un Américain à la vie dissolue, est contraint par son père d'épouser lady Natalie. Sauf que, le jour de leur première rencontre, il tombe éperdument amoureux de Hannah, la cou - sine de sa promise ! Heureusement, ses soeurs et leurs amies sont là pour lui venir en aide...

Mariée à un riche promoteur, Peri assiste à un grand dîner dans une somptueuse villa du Bosphore. Au cours du repas, chacun commente les événements dramatiques que traverse la Turquie. Peri, quant à elle, repense à sa jeunesse, à l'affrontement entre son père laïc et sa mère très pieuse, puis entre ses deux amies lorsqu'elle était étudiante à Oxford : Shirin, Iranienne émancipée, et Mona, musulmane pratiquante et féministe. Elle se remémore aussi sa rencontre avec Azur, le flamboyant professeur de philosophie qui les a réunies. Au fil des souvenirs, cette soirée fera surgir les impasses dans lesquelles se débat la société turque, coincée entre tradition et modernité.

Ce roman commence par un cri et s'achève par un rêve. Le cri, interminable, est celui que lance aujourd'hui une adolescente de seize ans, prénommée Ada, en plein cours d'histoire dans un lycée londonien. Le rêve est celui d'une renaissance. Entre les deux a lieu la rencontre du Grec Kostas Kazantzakis et d'une jeune fille turque, Defne, en 1974, dans une Chypre déchirée par la guerre civile. De sa prose puissante, Elif Shafak nous conte l'histoire d'un amour interdit dans un climat de haine et de violence qui balaie tout sur son passage - avec l'espoir, tout de même, de libérer la parole des générations précédentes.

Comment raconter l'amour aujourd'hui ? On pourrait décrire un mariage de conte de fées, parler de cette actrice de cinéma dont le mari producteur exploite la beauté. Ou dépeindre un émoi naissant. Mais il faudrait aussi ouvrir les portes closes des appartements bourgeois et dévoiler la violence intime qui pousse au meurtre. C'est ainsi que Louis-Henri de La Rochefoucauld nous révèle différents visages de l'existence et interroge avec son humour et sa mélancolie légendaires la possibilité d'aimer encore au xxiᵉ siècle.

Un soir de première neige, loin de tout, une vieille romancière enracinée dans sa forêt reçoit la visite d'un pianiste, voyageur planétaire, connu pour ses interprétations de Jean-Sébastien Bach. Il était prévu qu'il ne resterait qu'un soir, mais la romancière n'a pas du tout envie de le laisser repartir. Avec la complicité de la neige qui n'en finit pas de tomber, elle va le séquestrer dix jours et onze nuits. Le même soir que le pianiste était arrivé un petit renard en très mauvaise forme. La romancière le soigne. Elle le sauve. Il est donc question de soigner le monde, grâce à un pianiste et grâce à un renard. Et il question de l'apparition brutale du désir lorsqu'on ne s'y attend plus. Du désir, de la poésie, de la vie sauvage : de l'amour, en somme.

Istanbul, capitale de l'Empire ottoman, xviᵉ siècle. Le jeune Jahan débarque dans cette ville inconnue avec pour seul compagnon un magnifique éléphant blanc qu'il est chargé d'offrir au sultan Soliman le Magnifique. Chemin faisant, il rencontre des courtisans trompeurs, des Gitans, des dompteurs d'animaux, ainsi que la belle et espiègle Mihrimah. Bientôt, il attire même l'attention de Sinan, l'architecte royal. Une rencontre fortuite qui va changer le cours de son existence et le mener jusqu'au plus haut rang de la Cour.

Et si notre esprit fonctionnait encore quelques instants après notre mort ? 10 minutes et 38 secondes exactement. C'est ce qui arrive à Leila, jeune prostituée brutalement assassinée dans une rue d'Istanbul. En attendant que l'on retrouve son corps, jeté par ses meurtriers dans une benne à ordures, ces quelques précieuses minutes sont l'occasion pour elle de se remémorer tous les événements qui l'ont conduite d'Anatolie jusqu'aux quartiers les plus malfamés de la ville. C'est ainsi que la romancière Elif Shafak retrace le parcours de cette jeune fille de bonne famille dont le destin a basculé, nous contant, à travers elle, l'histoire de tant d'autres femmes dans la Turquie d'aujourd'hui.

Zéro ! Benjamin a complètement raté sa dictée. Ses parents décident de s'y essayer pour lui donner l'exemple et démontrer, bien malgré eux et sous les rires de leur fils, qu'ils font aussi des fautes. Et pourquoi ne pas prolonger le jeu avec leurs amis lors d'un pique-nique au soleil ? Ils seront une dizaine à plancher sur la dictée la plus difficile de la langue française : celle de Prosper Mérimée. Antoine Laurain porte un regard plein de tendresse et d'humour sur notre époque et ses différentes générations, autour de l'emblématique devoir de notre enfance qui, replongeant chacun dans ses souvenirs, pourrait bien renouer les liens entre tous les personnages, petits et grands, de cette histoire.

Allemagne, 1972. À Mainheim, petite cité industrielle, le vent décide de tout. D'ouest, il apporte une odeur enivrante de chocolat qui flotte sur les banlieues ouvrières et les villas bourgeoises. D'est, il charrie les relents suffocants de l'usine chimique, tandis que l'eau du Main, depuis longtemps polluée, suit son cours dans un silence complice. Personne ne s'en indigne, jusqu'au jour où une tragédie fait voler ce fragile équilibre en éclats. Rebelles et intrépides, Minka et Caro commencent alors à poser les questions qui dérangent et à fureter là où tout le monde s'abstient de mettre les pieds... au point de secouer une ville endormie par l'indifférence et l'inaction.

- Quelles que soient les rumeurs désobligeantes que vous avez entendues à mon sujet, elles sont sans doute vraies, admit West. Sauf les pires. Celles-ci sont définitivement avérées. Après deux ans de veuvage, c'est pleine d'appréhension que lady Phoebe retourne à Eversby Priory, où elle devra côtoyer West Ravenel, l'homme qu'elle déteste le plus au monde. Or, lors des présentations, elle fait la connaissance d'un être charmant, galant, attentionné. Est-il possible qu'un homme change autant ? Tom Severin, magnat du rail réputé sans pitié et sans scrupules, est habitué à avoir tout ce qu'il désire. Quand il décide qu'il veut épouser Cassandra Ravenel, il s'attend donc à ce qu'elle accepte immédiatement. Mais il ne faut jamais sous-estimer une Ravenel...

Deux femmes, Camille et Anaïs, prennent tour à tour la parole. Camille est la fille de Sylvie, la femme de ménage qu'Anaïs emploie depuis quinze ans dans sa maison du Touquet. Maintenant qu'Anaïs la loue sur Airbnb, Sylvie s'épuise à tout nettoyer de fond en comble avant l'arrivée de chaque nouvel occupant. La petite entreprise fonctionne jusqu'à ce jour des vacances de la Toussaint qui fait basculer leur existence et les sépare à jamais. Dévastée, Anaïs démonte un à un les mécanismes qui ont irrémédiablement conduit au drame dont elle tient Sylvie pour responsable. Révoltée, Camille refuse de voir sa mère injustement accusée. Dans ce roman tendu et percutant, Amélie Cordonnier met en scène la dérive de nos vies où tout est à louer, la force de travail des uns, la maison des autres. Qui en paiera le prix ?

Hambourg, 1886. Lily Karsten est la fille d'un riche armateur. Distraite et insouciante, elle se rêve écrivaine. Mais son avenir est déjà tout tracé : elle épousera l'aristocrate Henry von Cappeln et se consacrera à l'éducation de leurs enfants, comme le veut la société. Sa rencontre avec Jo Bolten lui laisse entrevoir d'autres possibilités. Aux côtés du jeune ouvrier, elle découvre la dure réalité des quartiers pauvres de Hambourg et prend conscience des inégalités et des injustices sociales. En décidant d'aider une veuve et ses enfants, Lily se rapproche de plus en plus de Jo. Mais leur relation a-t-elle un avenir alors qu'ils viennent de deux mondes si opposés ?

Angleterre, 1903. Giles, le nouveau duc de Stainton, consacre toute son énergie à la gestion du domaine familial, délaissant son épouse. Kitty porte leur enfant mais demeure dans l'ombre, incapable de s'opposer à sa redoutable belle-mère, qui continue de régenter la vie du château d'une main de fer.Pendant ce temps, les deux jeunes soeurs de Giles connaissent leurs premiers émois, et Nina, la grande amie de Kitty, fréquente des cercles féministes, menaçant ainsi son mariage. Tous ces secrets et ces ambitions étouffées risquent de mettre Ashmore Castle sens dessus dessous, aussi bien dans les appartements privés que dans les quartiers des domestiques...

Par une belle soirée d'été, Maya voit sa vie basculer : son mari fait ses valises et la laisse seule avec son chagrin. Elle n'a plus qu'à arborer son plus beau sourire pour jongler entre une carrière exigeante et des enfants pleins de vie, et tenter de faire taire sa douleur. Quand celle-ci devient trop forte, elle peut compter sur le soutien sans faille de son gang de copines, de son imprévisible frère et d'un jeune père divorcé qui ne la laisse pas indifférente... Et si le naufrage de sa vie parfaite lui donnait la liberté d'être enfin elle-même ?

Au tout début du XVIIIᵉ siècle, le voyageur et orientaliste français Antoine Galland découvre le texte anonyme d'un conte arabe, Sinbad le marin, puis plusieurs manuscrits de contes attribués à une inconnue nommée Schéhérazade. Il les traduit, les revisite, les réinvente et les publie sous le titre Les Mille et Une Nuits. À sa grande surprise, le succès est immense, et le public ne cesse de lui en réclamer de nouveaux. D'autres contes existent, mais leur manuscrit, semble-t-il, s'est perdu... C'est l'ouverture d'une fresque où s'entrechoquent les intrigues de Versailles, la passion de l'Orient et celle des bibliothèques, dans un monde où la trahison est reine, et la poursuite des merveilles érigée en principe de gouvernement. Autour de ce manuscrit perdu, Irène Frain signe un roman haletant, portée par la conviction que la vraie vie, c'est la littérature qui l'invente.

En septembre 1938, alors qu'elle monte dans un train pour Chicago, Eve Ross change brusquement de destination et pourChicago, poursuit son chemin jusqu'à Los Angeles. Là-bas, elle est chargée suit par la Warner Brothers de chaperonner la célèbre actrice Olivia de Havilland. À ses côtés, la jeune provinciale commence à fréquenter les lieux les plus en vue de Hollywood, mais elle découvre vite que sa mission recèle bien plus de dangers qu'elle ne l'imaginait. Car sous le vernis glamour se cache un environne environnement sans pitié.

" La montagne de Grand-Cap, tu la connais ? Grand-Cap, tout court, on dit plutôt, et tout le monde d'ici sait qu'on parle de cette gros bec de roche rousse, qui s'avance par-dessus la vallée du Gapeau et d'où on voit la mer brillante... " C'est ainsi que le vieux Nans offre son bien à Antoine Desmichels, qui vient de rompre avec son père pour épouser Arnaude. Et la vie s'écoulera, embellie par l'amour et l'amitié, sur cette terre de Provence. Jusqu'au jour où la guerre, puis une femme, et enfin la mer bousculeront l'ordre établi.

" Ma mère est morte deux fois. " Par ces mots, Esma, jeune femme kurde, ouvre le récit de l'histoire de sa famille. Celle de sa grand-mère, dans le village de Mala Çar Bayan, sur les berges de l'Euphrate, désespérée de ne mettre au monde que des filles. Celle de sa mère, Pembe la superstitieuse, et de sa tante Jamila la guérisseuse, soeurs jumelles aux destins opposés. Celle des hommes, aussi : son père tour à tour aimant et violent, ses frères, Yunus le rêveur, et Iskender l'enfant chéri, le " sultan " de sa mère... devenu son meurtrier. Et, enfin, l'histoire de tous les immigrés en exil, prêts à s'accrocher aux promesses incertaines et aux illusions d'une vie meilleure.

Thyde Monnier poursuit l'exploration de la famille Desmichels en remontant le fil de son histoire. À soixante jours d'intervalle, deux garçons naissent sur le domaine de la Guirande. Firmin, c'est l'héritier du nom, de la terre. Pascal, que l'on surnommera Nans le berger, c'est l'enfant de l'amour, le fils de la servante. Saura-t-il pardonner à sa mère sa passion de jeunesse et dominer celle, irrépressible, qui le pousse dangereusement vers des émois interdits ?

Maternité et écriture font rarement bon ménage. L'une paraît menacer l'autre, et vice versa. Comment concilier le corps qui nourrit et l'esprit qui écrit, la blancheur du lait et la noirceur de l'encre ? Après la naissance de sa fille, Elif Shafak traverse une dépression et voit surgir plusieurs voix intérieures, aussi fantasques que redoutablement lucides. Miss Cynique Intello, Miss Ego Ambition, Maman Gâteau ou encore Dame Derviche débattent, s'affrontent et se complètent pour interroger la liberté, le désir de création et les injonctions faites aux femmes. Lait noir est un livre audacieux, grave et drôle, intime et iconoclaste, dans lequel l'autrice réaffirme avec ferveur la puissance souvent réfrénée du féminin.

Au coeur d'un quartier populaire d'Istanbul se dresse Bonbon Palace, un immeuble à l'élégance surannée. Derrière la façade raffinée, les ordures s'entassent, la vermine prolifère, et les nerfs des habitants s'échauffent. Au fil des étages et des portes qui claquent, ce lieu devient le théâtre d'une comédie humaine foisonnante. On y croise Hadji Hadji, le pieux gardien, Nadya, la ménagère désabusée, Meryem, la mère autoritaire, ou encore les jumeaux coiffeurs Djemal et Djelal, inlassables colporteurs de ragots. Sous les fissures et les odeurs persistantes, Bonbon Palace abrite surtout les espoirs contrariés et les petites tragédies de ceux qui l'habitent.

1943. Colette doit quitter l'école de ballet de l'Opéra de Paris pour échapper aux raids aériens qui menacent la capitale. De retour à Biarritz, sa ville natale, elle n'oublie pas son rêve de devenir danseuse étoile. Alors elle danse, faisant du plateau de l'Atalaye sa scène improvisée, et de l'océan, son public. Un jour, un homme sort de l'ombre en l'applaudissant. Cette rencontre fait basculer son destin. 2006. Brisée par sa dernière mission en Afghanistan, Julie se réfugie au Pays basque. Près de l'océan, où elle a grandi, elle espère trouver de quoi apaiser son coeur et éclaircir son horizon. Sa rencontre avec Mme Heusser, sa logeuse, une dame de quatre-vingts ans ombrageuse et solitaire, éveille sa curiosité. Ces deux femmes que tout oppose partagent sans le savoir bien des blessures et des secrets. Entrelaçant les époques et les trajectoires d'héroïnes éprises de liberté, Laurence Pinatel nous emmène de Biarritz à Vienne, au coeur d'une formidable histoire d'amitié, d'amour et d'espoir.